La ciencia de la depresión

Y no, no necesito
litio... por ahora...

He estado en ciertas complicaciones últimamente. En esto de tratar de descubrir qué pasa en mí, he estado pasando por momentos fuertes. Y uno de ellos llegó hace poco, cuando la psicóloga que estoy viendo me dijo que, probablemente, tengo un transtorno depresivo que se ha estado desarrollando. Otra entrada se encargará de describir mi experiencia personal depresiva (en una mega-entrada única acerca de estas luchas internas que espero que puedan ayudar a alguien). Pero en esta, quisiera compartir un poco de lo que se trata todo esto de la depresión. Compartir un poco de la información que encontré.

Aunque no lo crean, la depresión es una enfermedad en sí misma. Aún hoy día opino que su nombre debería de cambiar para que la gente realmente entienda de qué va. No es una cuestión de que estés triste o "depre", como se acostumbra a decir en el lenguaje juvenil. Realmente está existiendo algo que está afectando a tu cerebro.



La depresión es una enfermedad seria, y necesitamos de nuestro poder intelectual para realmente conocer sus alcances. Me gustaría compartir con ustedes este video de la OMS que explica de qué va esta enfermedad:

Pero, ¿qué pasa durante un transtorno depresivo? ¿de qué va? Para esto, tendremos que introducirnos en el cerebro.

Un problema que se inicia en el cocoroco...

Pasemos a un pequeño diagrama del cerebro:

¿Ven eso que tiene forma de vaina? Se trata del hipocampo, un pequeño órgano que cumple su papel en el sistema límbico, importante, justamente, en el control de las emociones.(1) 

Pues, ¿qué pasa entonces con las personas depresivas? Al parecer, algunos estudios indican la reducción en tamaño del hipocampo en personas depresivas. Es decir, si tu amigo sufre de depresión, lo más probable, es que su hipocampo sea más pequeño que el tuyo. Lo curioso es que no es que se achique al toque, sino que más bien es un proceso largo. A mayor tiempo tengas con tu depresión, más pequeño se hará este órgano.(2)

Ahora, bien, el asunto está en que supongo que los conocidos del tema sabrán que los tratamientos químicos para la depresión están basados en el uso de medicamentos como el Prozac, cuya función es aumentar los niveles de serotonina. Pero, curiosamente, son estos medicamentos los que, indirectamente, han estado apoyando a los pacientes depresivos.

A ver, para poder regenerar una región anatómica cerebral, se necesita de un proceso conocido como neurogénesis. Y, al parecer, estos medicamentos inducen indirectamente a la neurogénesis, como se señala en este párrafo:

Aun cuando la neurogénesis estaría en el Centro de la acción del Prozac, su efecto sobre la serotonina sería sólo la primera etapa. Esta a su vez, induciría dentro de las células nerviosas, la elevación de la proteína conocida como CREB, la que a su vez incrementaría los niveles de BDNF, lo que eventualmente induciría la neurogénesis. (3)

Sin embargo, esta es solo una teoría que necesita mayor profundización. En Interné, como supondrán, podrían encontrar otras teorías, como esta:

Hay varias teorías que intentan explicar el origen de la depresión mayor. Las dos hipótesis más verosímiles dicen que puede ser provocada por un trastorno en el funcionamiento de los receptores de serotonina (...) (4)

Pero la de la neurogénesis presenta opciones interesantes. Al punto de que uno puede llegar a hacer tratamientos propios cuando la depresión es ligera (osea, siguiendo la teoría de la que hablamos, que tu hipocampo recién está empezando a achicarse). ¿Como cuales? Alimentación y ejercicios.

Así que corre, corre, chico deprimido...

Así es, mi estimado. tu hipocampo crece cuando haces ejercicio. (5) Además de eso, unas cuantas búsquedas en Internet me han llevado a ciertas páginas que recomiendan cierto tipo de alimentación. El quid es poner la palabrita mágica de neurogénesis. (6)

Sin embargo, lo más importante es...

Si estás triste y no tienes emoción por las cosas que antes te interesaban, si pensamientos auto-destructores invaden tu mente, tienes que reconocer que estás enfermo, así como cuando tienes una infección al estómago. 

Hay un estigma de pensar que la depresión es de débiles mentales, de gente escandalosa y exagerada. Espero que esta entrada explique que este no es el caso.

En mi país, Perú, tenemos un alto índice de enfermedades de salud mental. Curiosamente, no hay muchos centros dedicados a esta especialidad. Es hora de realmente comprender la división de estos problemas.

Hace poco he empezado a ver anuncios en las combis de campañas de salud mental nacionales. Un poco de información nunca cae mal.