¿La primera computadora?: Corrección

Ahhh, un error, mi
vida ha caído en
desgraciaaa.

Resulta que soy una gran entusiasta de la historia de la computación y de la criptografía. Últimamente he estado "pasándome la manty" del conocimiento al respecto. Un poco de rock, unos buenos libros y quizá un poco de Internet y me tienes feliz leyendo mis historias preferidas.

Será otra entrada la que explique mi afán por esta historia que tiene muy interesantes peculiaridades a comparación de otras ciencias. He leído historia de la biología, de la química (otra maso menos hipster) y de la física. Y, sin embargo, no se compara a las peculiaridades de la historia de la computación.

Pero basta de mis franeladas a la historia de la computación. Ya creerán que soy una entrevistadora de Alan García (político nefasto de mi país, en donde ratas como esta pueden seguir vivas). Vayamos al grano... lo dice una persona que piensa en dermatología cuando lo dice.



Hace poco encontré en las repisas de mi casa un libro medio olvidado de historia de la criptografía y su relación con el mundo matemático. El nombre completo es "Matemáticos, espías y piratas informáticos". Cabe resaltar que, hasta la Segunda Guerra Mundial, se creía que la criptografía era más labor de un lingüista que de un matemático. Mayor referencia ver el staff de Bletchley Park.

Pero si en algo me ha ayudado el libro es en comprender que las pinceladas matemáticas se veían venir. Fueron evidentes en, por ejemplo, el análisis de frecuencia, que bien hace el libro en recordar aquel magnífico relato de Sherlock Holmes en donde los mensajes eran mandados con bailarines. Ese fue mi primer contacto con la criptografía y con un análisis que te hacía ver todo color de rosa en la criptografía básica.

Sin embargo, mis ojos soñolientos de soñadora impulsiva se cayeron abruptamente al inicio del libro, en el prólogo. Resulta que este, en una de sus líneas, describe a Colossus como la primera computadora. Pero, paren el carro aquí, esto no es del todo verdad.

Como entusiasta de documentales de Alan Turing, Colossus es un nombre conocido para mí. No obstante, en ninguno de los documentales apreciados, aparece esta máquina como la primera computadora.

De hecho, si mis datos no me fallaban, la primera computadora había sido obra de los polacos, antes del invento de Bombe por parte de los británicos que, sí, dicho sea de paso, es la cosa esa que Bene...  Alan Turing llama Christopher... en la peli.

El yaoi me gusta, pero esto ya es mucho.

Entonces, obviamente me puse a buscar. 

La historia de ENIAC ya es harto conocida. Es decir, esta es la compu de la que te enseñan en tu clasesita de Word en primer grado. Sin embargo, como comprenderán, los sistemas computacionales no necesariamente se remiten a ENIAC como su origen. Es verdad que esta es el incio, pero al mismo tiempo, antes de ENIAC, hubieron otros sistemas que también pueden ser considerados computacionales (acabamos de mencionar dos de ellos).

Para confirmar mi razonamiento, el libro The First Computers: History and Architectures confirma mis sospechas al decir lo siguiente:

As a start, let us consider the word "computer". It is an old word that has changed its meaning several times in the last few hundred years. Coming, originally, from the Latin, byt the mid-1600s it meant "someone who computes". It remained associated with human activity until about the middle of this century, when it became applied to "a programmable electronic device that can store, retrieve and process data" as Webster's Dictionary defines it. That, however, is misleading because, in the context of this colume, it includes all types of computing devices, whether or not they were electronic, programmable or capable of "storing and retrieving" data. 

Por lo tanto, Colossus no sería la primera computadora, sino más bien la primera computadora electrónica (ya que ahí radicaba su encanto). Y sí, venía antes de ENIAC.

Sin embargo, ENIAC tenía características que Colossus no poseía y que son tan características de las computadoras modernas, empezando por la memoria y la programabilidad.

Eso sigue sin responder la pregunta principal: ¿Cual fue la primera computadora?

Y he ahí el gran problema: Tendríamos que definir la primera computadora en qué. ¿La primera computadora en ser portátil y accesible? ¿Primer GUI? ¿Primera programabilidad? Porque si no limitamos a la historia de la computación, podría ser como una de esas sesiones hipnóticas en donde te trasladas a la vida pasada y wao, ahí si ya fuiste, estaríamos llegando al ábaco.

Por lo tanto, quizá no hubiera sido conveniente de parte del autor del prólogo señalar una primera computadora y mucho menos señalar a Colossus como la primerita, ya que a partir de ahí podíamos decir: "Se te olvidó Bombe", "se te olvidó Bomba de los polacos" y un gran etc.

Quizá eso es lo que tenemos que empezar a ver: Más allá de señalar a algo primero, quizá deberíamos de asociar la historia de la computación con algo parecido a la historia del rock, en donde no hay primeros sino tendencias por generaciones y las cosas van pasando porque la idea de hacer alguna innovación estaba zumbando en varias cabezas.